當舖行業是社會經濟發展到一定階段的必然?物。關于當舖、當鋪行及當鋪業的?生與發展，大致分?三個階段。
當鋪行?的出現：當鋪在我國最早見諸文字記載的是《後漢書》，書中描述，東漢末年黃巾起義，甘陵相劉虞奉命攻打幽州，與部將公孫?發生矛盾。“虞所?賞，典當胡夷，?數抄奪之”。劉虞原打算把受賞之財質押外族，卻被公孫?劫掠。這是曆史上將“典當”二字最早連用的一次，是把當鋪活動作?一種社會經濟活動加以記載的。它表明，當舖在中國至遲興起于東漢，中國是當鋪行??生最早的國家之一，距今已有1800年的曆史。
當鋪機構的?生：被稱?當鋪行或典當的典當機構在中國?生于南北朝時期。《南史·甄法崇傳》中記載，宋江陵令甄法的崇孫甄彬（時屆南宋），“嘗以一束?就州長沙寺質錢，後贖?還，于?中得五兩金，以手巾裹之。彬得，送還寺庫”。這裏提到的寺庫，指的就是寺院經營的專門當鋪。另在《南齊書》中記載：“淵薨，澄以錢萬一千，就招提寺贖太祖所賜淵白韶坐褥，壞作裘及纓，又贖淵介幌犀導及淵常所乘黃牛。”總之，佛寺兼營典當或專門的典當機構，在中國至遲起源于南朝，距今已有1500年的曆史。


　　外國當鋪行的出現，一般認?是在歐洲中世紀前期。如10世紀～11世紀，流亡歐洲各地的許多猶太人便操此營生。據史料記載，西歐各地的猶太人都變成了當鋪業者，以物品質押?條件放款取息。


當鋪行業的形成：中國著名曆史學家範文瀾先生曾指出，隨著南朝佛寺當鋪經營活動的興起和普及，一個專門從事以物質押借貸的行業即當鋪業逐漸形成。不過，南北朝時期的當鋪業還處于萌芽階段，屬于寺院經濟的一個重要組成部分。直到唐代，中國當鋪業才真正跳出僅?佛寺獨家經營的狹小圈子，成?整個社會十分走俏和蓬勃發展的古代金融業。在外國，當鋪行的形成同樣是在中世紀。猶太人大辦當鋪行，使當鋪業日益興起，並使歐洲成?世界當鋪業的發祥地之一。
　　以上史實告訴我們，中國當鋪行至遲起源于南朝，最早的經營者是佛寺僧人，但當時並沒有典當行或當鋪的稱謂，一般叫做寺庫。至于外國當鋪行的建立，根據現有史料的記載，應當晚于中國，但至遲起源于歐洲中世紀前期。這是各國專家和學者最基本的共識和定論。


[編輯本段]典當行的概念


　　當鋪行，亦稱典當，是專門發放質押貸款的非正規邊緣性金融機構，是以貨幣借貸?主和商品銷售?輔的市場中介組織。